O zaobserwowaniu niezwykle dużej i jasnej planety, krążącej wokół odległej od nas gwiazdy poinformowali astronomowie amerykańscy. Odkrycie to może  doprowadzić do rewizji teorii na temat sposobu powstawania planet.
Odkryliśmy bardzo dziwny, nowy obiekt - ogłosił astrofizyk Robert Noyes z Smithsonian Astrophysical Observatory na Uniwersytecie Harvarda. Jak dodał, twórcy teoretycznych modeli astronomicznych "drapią się teraz w głowy, o co tutaj chodzi".
Planeta nazwana HAT-P-1 jest największą, jaką dotąd odkryto. Jej średnica przewyższa średnicę Jowisza o około 1,76 raza.
Jest też najmniej gęsta wśród znanych planet - jej masa równa się jedynie połowie masy Jowisza. Jest cztery razy mniej gęsta niż woda, więc teoretycznie mogłaby się na niej unosić - stwierdzili astronomowie ze Smithsonian Astrophysical Observatory.
Jednak inaczej niż Jowisz, Saturn i inne "gazowe giganty" planeta ta nie posiada metalowego lub skalnego jądra - podkreślili.
Znajduje się też niezwykle blisko swojej gwiazdy, w odległości równej jednej siódmej odległości pomiędzy naszym Słońcem, a Merkurym. O ile Ziemi okrążenie naszego Słońca zajmuje rok, nowo odkryta gwiazda potrzebuje na pełen obieg jedynie 4,5 naszego dnia.
Dostrzeżono ją dzięki sieci teleskopów w Arizonie i na Hawajach. Odkrycie zbiło naukowców z tropu, ponieważ planeta jest o 24% większa, niż przewidywały obecnie obowiązujące teorie.
Eksperci wykryli planetę, obserwując chwilowe zmniejszenie jasności światła gwiazdy, na tle której przechodziła.
Natomiast inna grupa naukowców ze Smithsonian Astrophysical Observatory oznajmiła, że opracowała metodę określania, czy odległe planety mogą być siedliskiem jakichś form życia. Można to stwierdzić, porównując najważniejsze gazy w atmosferze planety ze składem atmosfery Ziemi z różnych etapach jej historii.
Atmosfera bogata w metan (tak jak było na Ziemi 3,5 mld lat temu) może sygnalizować obecność bakterii beztlenowych, które wydalają metan jako produkt uboczny swoich procesów życiowych. Wysokie stężenie tlenu może z kolei wskazywać na bardziej skomplikowane formy życia. |
